Elva starka män. Sex svåra kraftprov att klara av. "Volvo Trucks World Strongman International Czech Grand Prix", kallades denna fantastiska tävling. Fantastisk av den enkla anledningen att den under enormt publikjubel vanns av hemmasonen Jan Bartl. Ja, vi upplevde samma publikentusiasm som endast Ivan Lendel tidigare lyckats uppbringa i denna Gladiatorliknande tennisarena.
Det politiska spelet inom IFSA, det internationella starke-man-förbundet, vilket står för International Federation of Strongman Athletes, svallar just nu högt. Starka promotorer vill arrangera, men förbundet tvekar.
- Ett faktum som tidigare, i många fall, hindrat utvecklingen för de aktiva, menar promotorn Ulf Bengtsson. - Men - efter moget övervägande - har IFSA nu släppt på den tidigare stramheten och insett att tävlingar är utveckling. Och utveckling är pengar. Och framsteg är framtid, menar Ulf.
- Ett av de glädjande beskeden i och med detta är att vi redan nästa år får se dessa män i Sverige! En tävling som sker på Scandinavian Fitness Expo 2001, och som spelas in av och sänds på Eurosport. Kul!
Grymt - men rättvist!
- Strongman-tävlingar har alla egenskaper den ultimata underhållningsidrotten ska ha, fortsätter Ulf. Alla moment kräver teknik, list, mod och en enorm styrka. Ingen kan vinna på tur - och ingen kan vinna av en slump. Här skiljs vinnarna från förlorarna på ett oftast grymt sätt. Ett modernt Gladiatorspel, vilket kan underhålla både ung och gammal. Och ett Gladiatorspel lika krävande som dess ursprung. Men man sliper dö, skrattar han.
Och visst har han en poäng. Krydda med att olika TV-kanaler slåss om att få visa proffsigt arrangerade tävlingar av detta slag, då tittarsiffrorna visat sig bra för just starke-man-tävlingar.
Samuelsson is still the king!?
I Sverige har vi många duktiga profiler inom detta gebit. På planet över till Prag satt jag bredvid en av de allra bästa: Torbjörn Samuelsson, bror till den största profilen i Sverige - och en av de största i världen: Magnus Samuelsson (behöver jag tillägga att det blir trångt att sitta bredvid en kille av hans dimensioner?). Magnus var ett av affischnamnen, men IFSA ville att han skulle tävla på Färöarna istället, vilket tog udden ur evenemanget. Trodde vi. Men nu blev detta en afton vi sent ska glömma..
Vatten värsta hotet
Molnen över Ivan Lendelstadion tornade hotande upp sig på himlen. Hur skulle det gå? Ett regn skulle fördröja - och i värsta fall totalhaverera - denna viktiga tävling. Blöta och halka är ingenting vare sig publik eller deltagare längtar efter direkt.
Tänk att något så oskyldigt som vatten kan äventyra dessa kraftkarlars dag…! Men som på beställning tog vinden tag i moltäcket - solen tittade fram och några av världens starkaste män gjorde entré. Spelet kunde börja.
Dra en Volvo på 10 ton 25 meter gick på 52 sekunder!
Dagen började med Volvo Truck Pull, som innebar det mäktiga kraftprovet att dra en stor helveteslastbil tvärs över tennisstadion. Den som drog bäst var finnen Pasi Paavisto, som laddade ut så mycket finsk sisu att jag trodde att han skulle explodera. Femtiotvå sekunder blev den imponerande segertiden.
Tvåa blev Norges urstarke Svend "Fan vad sliten jag är nu" Karlsen. En av de stora profilerna, som reser runt i världen för att visa sin styrka. En till professionen varande kraftkarl. Ett minst sagt udda - och slitigt - yrke. Speciellt då han är nybliven familjefar.
- Det är slitigt med alla resor, att ladda om för dessa urladdningar, alla presskonferenser och den ständiga uppmärksamhet vi drar till oss på gator och torg. Men visst. Det är kul, men det får vara någon måtta på härligheten - och det ska bli "koseligt" att komma hem till Hokksund och vila sin vikingakropp efter detta…
Svend hade lite av favorittryck på sig denna dag, efter sin andraplats i Världens Starkaste Man…
Pressa stock
Nästa gren var stocklyft, eller World Class Loglift, som det denna dag kallades. Vilken styrkeprestation. En 125 kilo otymplig stock ska axelpressas över huvudet. Och den som gjorde det allra mest övertygande var Skottlands lille 200-kilosman (jag har aldrig sett en så kort och grov person..) Glenn Ross (passande namn), som pressade vikten tolv gånger. (Till vardags är han tårtbakare, faktiskt!) Och denna imponerande serie upprepade även USA:s Brian Schoonveld.
Hercules Hold
I Hercules Hold, Marriott Hercules Hold kallat, där man skulle hålla isär två stycken bilar modell Skoda Klokocka, skrek många deltagare ut sin smärta, då bilarna obarmhärtigt drar åt varsitt håll. Bilarna står i en lutning - och handbromsen släpps. Här gäller det at ha handstyrka, mjölksyratålighet - och vilja!
Här var det ingen snack om saken: Tjeckiens Jan Bartl var helt överlägsen! Han hade placerat sig fyra i de två inledande grenarna, men var nu uppvärmd inför den spännande fortsättningen.
Power Stairs
I Life Fitness Power Stairs var det ingen lek! Här skulle deltagarna bära upp vikter på mellan 180 och 250(!) kilo för en hög trappa. På tid. Alla klarade inte detta styrkeprov - och fick nöja sig med endast några steg med den första vikten, medan andra flög upp för trapporna.
Bästa var tysklans Martin Muhr, näst bäst Jan Bartl och trea Svend Karlsen. Den sistnämnda hårsmånen från att knipa andraplatsen.
Duckwalk
I Oriflame Duckwalk var det dags att ta 250-kilosvikten från Power Stairs-momentet och knalla 25 meter med den. Mellan benen! Tungt och krävande. Muhr vann igen. På ofattbara 17 sekunder. Med en vikt många bara drömmer om att ens rubba från marken! Bartl tvåa igen och Svend trea. Igen… Topptrion började utkristallisera sig.
Medley
Nu var det helt jämnt inför finalen! Svend behövde en bra tid i SAS Medley för att kunna vinna - och publiken förstod - nu om inte förr - att hemmasonen kunde vinna. Vilken stämning!
Och Jan Bartl, den ny kometen i dessa sammanhang, satte de andra på plats i denna medley, bestående av däckvält (detta jättetraktordäck vägde 350 kg), bära resväskor (på 125 kilo styck, vilket alltså innebär att springa med 250 kilo i nävarna) och lasta 90-kilostunnor på tid. Jan Bartl flög fram - som om han hade hittat kraft från ovan. Vinst! Hela tennisstadion lyfte sig - och TV-folket njöt.
Vilka dramatiska TV-bilder. Detta var show på högsta nivå.
Jágrs Sport Bar
Norges Svend Karlsen var lite besviken - och oerhört trött. Han hade ju hoppats att vinna denna tävling, efter sin fantastiska säsong, med flera topplaceringar internationellt
- Men jag ser fram mot kommande säsong. Jag vet att jag har chans att vinna en och annan tävling nästa år. Bara jag får vara hel, menade Svend.
Dagen avslutades på hockeyspelaren Jágrs Sport Bar. Och vi var alla sugna på att träna tyngre framöver. Man vet ju aldrig när det står en felparkerad lastbil, som hindrar framfarten...
